Asetelmat tiistai-iltapäivänä pelattuun Ilveksen ja KuPS:n väliseen Suomen Cupin otteluun olivat erittäin mielenkiintoiset. Molemmat joukkueet olivat voittaneet kaikki cupin ottelunsa ja näin ollen lohkovoitto ratkaistaisiin päivän ottelussa. KuPS oli lohkon kärkipaikalla paremman maalieron turvin, joten voittaakseen lohkon Ilves tarvitsi ottelusta voiton. Ilves pääsi otteluun melko hyvistä lähtökohdista, sillä kokoonpanosta puuttuivat ainoastaan loukkaantuneet Teemu Penninkangas, Iiro Järvinen, Jaakko Juuti ja Antti Koskinen. Penninkangas ja Järvinen ovat jo lähellä pelikuntoa ja seuraavassa Suomen Cupin ottelussa molempien pitäisi olla pelikuntoisia.
Tapahtumarikas ensimmäinen puoliaika
Huolimatta ottelun melko haasteellisesta alkamisajasta oli Pirkkahalli lehtereille saapunut ottelua seuraamaan 750 katsojaa. Ottelu alkoi tunnustelevissa merkeissä molempien joukkueiden tutkiessa vastustajan peliä. Vierailija KuPS pääsi ottelun alkuminuuteilla muutaman kerran iskemään terävästi vastaan, mutta Ilveksen onneksi takaiskumaaleilta vältyttiin. Ilveksen ensimmäinen vaarallinen tilanne nähtiin 20 minuutin kohdalla, kun Tucolle pelattiin vetopaikka rangaistusalueen sisältä, mutta puolustaja sai jalan laukauksen eteen torjuen laukauksen kulmaksi.
Pelikellon näyttäessä 29 minuuttia Antti Hynynen teki vahvan nousun laidallaan ja pelasi vetopaikan Antto Hilskalle noin 12 metrin päähän KuPS:n maalista. Antto laukoi tilanteessa terävästi, mutta pallo suuntautui vähän takatolpan ohi. Lähes heti perään KuPS hyökkäsi vaarallisesti oikeaa laitaa pitkin ja lopulta pallo päätyi rangaistusalueelle Ilmari Niskaselle, jonka laukaus osui Ilves-maalin tolppaan.
Ottelun ensimmäinen maali nähtiin ottelun 33 minuutilla. Pallo pelattiin keskikentän kapellimestarin Reuben Ayarnan jalkaan noin 22 metrin päähän KuPS:n maalista, Reuben pelasi jalkansa vapaaksi ja laukoi upean kierteisen laukauksen maalin takakulmaan, 1-0.
Vain kaksi minuuttia Ilveksen johtomaalista tapahtui kentän toisessa päädyssä. KuPS pelasi pallon linjan taakse ja palloa lähti tavoittelemaan KuPS:n vahva hyökkääjä Gbolahan Salami sekä Ilveksen maalivahti Mika Hilander. Hilander ehti pallon ensimmäiseksi ja jälkitilanteessa kiukustunut Salmi potkaisi Hilanderia päähän ja tuomari Ville Nevalaiselle ei jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin ajaa hyökkääjä suihkuun. Näin ollen KuPS joutui vajalle jo ottelun 35. peliminuutilla.
Salamin punaisen kortin jälkeen Ilves otti kentän lopullisesti hallintaansa, mutta seuraavaksi maalinteossa onnistui KuPS. Nopean vastahyökkäykseen päätteeksi Ilmari Niskanen keskitti vasemmalta ja vapaaksi maalille unohdettu Ats Purje puski pallon maaliin, 1-1.
Ottelun 42. minuutilla oli Ilveksen Antti Hynynen tehdä todellisen unelmamaalin. Youness Rahimi pelasi kulmapotkun ”Hynylle” 30 metrin päähän KuPS:n maalista ja Hyny laukoi suoraan syötöstä tulisen volleyn kohti maalin yläkulmaa. Ilveksen harmiksi KuPS:n maalivahti Otso Virtanen esitti todellisen huipputorjunnan torjuen pallon kulmaksi. Tämä tilanne jäi ensimmäisen puoliajan viimeiseksi merkittäväksi tilanteeksi, joten tauolle siirryttiin lukemissa 1-1.
Toinen jakso Ilveksen täydellistä hallintaa
Ilves suoritti puoliajalla yhden vaihdon Marco Matronen tulessa kentälle Tuure Siiran tilalle. Ilves otti isännän ottein kentän hallintaansa heti toisen puoliajan alusta lähtien. Toista puoliaikaa oli pelattu ainoastaan kaksi minuuttia, kun Tuco pelasi itsensä vetopaikkaan. Tuco laukoi kovaa noin 20 metristä, mutta Otso Virtanen torjui laukauksen kulmaksi. Tästä seuranneesta kulmapotkusta Jani Tanska pääsi laukomaan Reuben Ayranan syötöstä noin seitsemästä metristä, mutta Ilveksen harmiksi pallo suuntautui vähän maalin ohi.
Ottelun 55. minuutilla Ilveksen johtomaali oli jo todella lähellä. Antti Hynynen ja Emile Paul Tendeng pelasivat hienosti yhteen oikeassa laidassa. Lopulta ”Hyny” syötti pallon maalin eteen Antto Hilskalle, joka laukoi pallon maalin sivuverkkoon.
Youness Rahimi esitteli upeaa potkutekniikkansa ottelun 58. minuutilla. ”Junnu” laukoi todella kovan laukauksen noin 25 metristä kohti KuPS-maalin oikeaa yläkulmaa. Pallo näytti jo painuvan maalin, mutta Otso Virtanen esitti jälleen huikean torjunnan torjuen pallon kulmaksi.
Ilves siirtyi johtoon ottelun 60. minuutilla. Jani Tanska löysi hienolla ristipallolla linjan taakse juosseen Felipe Aspegrenin. ”Felppu” jatkoi pallon suoraan ilmasta ensimmäisellä kosketuksella maalin eteen rynnistäneelle Tucolle, jolla oli helppo työ siirtää pallo tyhjään maaliin, 2-1.
Johtomaalin jälkeen Ilves jatkoi painostamista ja KuPS:n väsyttämistä pitkillä syöttöketjuilla. Lukuisista puolittaisista tilanteista huolimatta lisämaaleja Ilves ei saanut aikaiseksi. KuPS oli lähellä tasoitusta ottelun 85. minuutilla, kun sivuvaparin jälkitilanteesta pallo ohjattiin Ilves-maalin tolppaa, mutta Ilveksen onneksi pallo kimposi tolpasta ulospäin.
Seuraavalla minuutilla Ilves pelasi mahtavan hyökkäyksen pääteeksi Lauri Ala-Myllymäen vapaaksi KuPS:n puolustuslinjan taakse, mutta Otso Virtanen esti maalin syntymisen oikea-aikaisella vastaantulolla. Jälkitilanteesta Marco Matrone pääsi vielä laukomaan, mutta KuPS-puolustus onnistui torjumaan pallon kulmaksi.
Ottelun loppuminuutit Ilves piti palloa varmistaen voittonsa. Ottelu päättyi lopulta lukemiin 2-1. Ilveksen voitto tiesi sitä, että Ilves voitti lohkon ja jatkaa suoraan Suomen Cupin puolivälieriin. Seuraavaksi Ilves kohtaa KPV:n Pirkkahallissa. Ottelun ajankohta ei ole vielä varmistunut, mutta todennäköisesti ottelu pelataan 18.3.
Maalit:
33′ 1-0 Reuben Ayarna
39′ 1-1 Ats Purje
60′ 2-1 Tuco
Kokoonpanot:
Ilves
Hilander
Hynynen
Aspegren
Tanska
Miettunen
Ayarna
Siira -> 45′ Matrone
Tendeng
Rahimi -> 75′ Ala-Myllymäki
Hilska -> 75′ Tamminen
Tuco
KuPS
Virtanen
Sorsa
Azubuike
Boxall
Rannakari -> 7′ Räsänen (v)
Saxman
Nissilä
Niskanen
Purje (v) -> 76′ Alaharjula
Duah -> 56′ Savolainen
Salami (35′ ua)
