HJK – Ilves 8.4. klo 17.00 Telia 5G -areenalla

Pitkän odotuksen jälkeen Veikkausliiga on jälleen täällä! Ilveksen kausi käynnistyy sunnuntaina Helsingin Jalkapalloklubin vieraana. Hallitsevan kulta- ja pronssimitalistin kohtaaminen tuskin jättää ketään kylmäksi – pahamaineisen viileästä keväästä huolimatta.

Tamperelaiset ovat edellisvuosina olleet hankala vastus Klubille. Viime kaudella voitto jäi kuitenkin puuttumaan, kun helsinkiläiset anastivat kolmesta liigakohtaamisesta kaksi täyttä pistepottia ja kerran pelattiin tasan. HJK:n kaataminen tulee jälleen olemaan kaikkea muuta kuin helppo tehtävä.

Suurten panosten hyökkääjärulettia

HJK:n laiva seilaa tyynillä vesillä ja kurssi on asetettu kohti tuplamestaruuden uusimista. Maanantaina Suomen Cupin välierässä kaatui FC Honka maalein 2-1, joten helsinkiläiset pääsivät kolmatta kertaa peräkkäin cup-loppuotteluun.

Joukkueen runko ja pelitapa on pysynyt melko stabiilina, mutta yläkerta on kokenut muutoksia. Marraskuussa HJK nappasi riveihinsä Ilveksen tähtihyökkääjä Tucon, joka oli juuri laukonut keltavihreille 15 liigamaalia ja sijoittunut maalipörssin kakkoseksi. Kamerunilainen ei kuitenkaan ehtinyt pelata minuuttiakaan sinivalkoisissa, sillä jo tammikuussa hän siirtyi Qatarin pelikentille.

Helmikuussa HJK paikkasi hyökkääjäpulaa hankkimalla TPS-kasvatti Riku Riskin norjalaisesta Oddsista. Viime viikkoina pääkaupunkiin lennätettiin kaksi kansainvälisen tason kärkipelaajaa lainasopimuksilla. Brasilialainen João Klaus de Mello saapui Bundesliigan Hoffenheimista ja egyptiläinen Amr Gamal kotimaansa pääsarjaseura Al Ahlysta.

Päävalmentaja Mika Lehkosuolla on myös käytettävissään Veikkausliigassa meritoituneita tuttuja tähtiä. Viime kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Filip Valenčič kylvää tuhoa laiturina tai kymppipaikalla. Keskikentän Moshtagh Yaghoubi ja Ilvestäkin aiemmin urallaan edustanut puolustaja Juha Pirinen ovat maajoukkuetason taitureita. Kapteeninnauhaa kantaa kokenut brassipuolustaja Rafinha, joka kertoi mietteitään Ilveksestä Veikkausliiga-kauden avaustilaisuudessa.

 – Asuin Tampereella kaksi vuotta. Olen pelannut samassa joukkueessa Mika Hilanderin kanssa ja tunnen Ilveksen taustahenkilöistä esimerkiksi Jarkko Wissin. Wiss on tehnyt hyvää työtä Ilveksessä. Viime vuoden mitali on hieno palkinto siitä. Seuraan edelleen tamperelaista jalkapalloa ja Tammelan stadion on yksi ehdottomia suosikkejani, Rafinha paljastaa.

 – Ilveksen pelaajia on vaihtunut aika paljon viime kaudesta, joten heitä voi olla vaikea ennakoida kauden avauspelissä. Odotan, että meitä vastaan tulee nuori joukkue, joka on valmentajansa näköinen eli nälkäinen. Meillä on HJK:ssa selvä tavoite menestyä, mutta emme aliarvioi ketään. Jokaisessa ottelussa yksittäinen virhe, punainen kortti tai muu tapahtuma voi kääntää pelin kulun.

Omilla junnuilla tulta päin

Ilves voitti Suomen Cupissa oman alkulohkonsa, mutta tie nousi pystyyn puolivälierissä reilu viikko sitten. FC Inter voitti pudotuspelikamppailun kotikentällään 2-0.

Pronssia viime kauden päätteeksi juhlinut tamperelaisjoukkue on nuorentunut. Ilveksessä suomalaisyleisön tietoisuuteen nousseet Emile Paul Tendeng (Vuoden liigapelaaja 2016) ja Reuben Ayarna (IS-tähtipörssin voittaja 2017) puuttuvat keskikentältä, mutta uusia kotimaisia talentteja on astumassa valokeilaan. Esimerkiksi juniori-ikäiset Santeri Haarala, Tariq Kazi, Eero Hyökyvirta, Niklas Jokelainen ja Jusif Ali hakevat läpimurtoaan miesten tasolla.

Ilveksen junioriputkesta liigan eturiviin nousseet maalivahti Mika Hilander ja kymppipaikan Lauri Ala-Myllymäki kuuluvat kapteenistoon. Trion täydentää kolmatta kauttaan Ilvestä edustava ankkuripelaaja Tuure Siira.

Senegalilaiset uudet vahvistukset Abdoulaye Ba ja Issa Thiaw voivat pelata useissa erilaisissa keskikentän rooleissa. Viime kaudella näyttävästi sisään joukkueeseen tullut voimahyökkääjä Marius Noubissi hallitsee suoraviivaisen tyylin lisäksi näppärät kikat, ja häneltä odotetaan paljon tehoja kauden mittaan.

Pitkäaikaisloukkaantuneen Baba Mensahin lisäksi Ilari Mettälä puuttuu reisivamman uusiutumisen takia kokoonpanosta. Iiro Järvinen kärsi vielä alkuviikosta flunssasta, joten hänen pelaamisensa sunnuntaina on epävarmaa.

 – HJK on suuri ennakkosuosikki, ei siitä ole kahta sanaa. Voimme lähteä avoimin mielin testaamaan ja haastamaan itseämme. Meillä on ollut hyvin aikaa valmistautua. Toivottavasti jokainen on alusta asti hereillä, sillä harjoituskauden teesit täytyy heti pystyä siirtämään myös pelikentälle. Meidän pitää havaita mitä tapahtuu, jos teemme virheitä. Vaaditaan jatkuvaa keskittymistä, jotta syntyy oikeita ratkaisuja tärkeissä paikoissa etenkin ensimmäisellä ja viimeisellä kenttäkolmanneksella, päävalmentaja Jarkko Wiss kertoo.

Näet ottelun livelähetyksenä Ruudussa »