Jännitys oli käsinkosketeltavaa sunnuntai-iltana Ratinassa. Ilta-auringon viimeisten säteiden alla käyty ottelu Ilveksen ja FC Hongan välillä oli kuumaveristä kamppailua. Ilves hallitsi paikkoja, mutta maalit olivat kuitenkin kiven alla. Yksikin sarjapiste riitti kissapedolle sijoitukseen Mestaruusarjaan.
Avausjakso
FC Hongalla ei enää ollut saumoja päästä mukaan Mestaruussarjaan, mutta espoolaiset näyttivät ensiminuuteista alkaen, että Ratinaan ei tultu vain läpsyttelemään. Honka piti palloa ja vyörytti aktiivisesti hyökkäyksiä. Luis Henriquellä oli oitis mainio vetopaikka lähietäisyydeltä, mutta Ilves-toppari Tabi Manga pelasti tilanteen syöksymällä viime tingassa väliin.
Veikkauksen voittokertoimet kääntyivät päälaelleen suosimaan vierasjoukkuetta. Ilveksen saumat olivat nopeissa vastahyökkäyksissä pallonriistojen jälkeen. Samalla tupsukorvien omassa syöttö- ja laukaisutarkkuudessa oli kuitenkin parantamisen varaa.
Pikkuhiljaa keltavihreätkin alkoivat lämmetä. Päävalmentaja Toni Kallion suojatit saivat käännettyä pallonhallintaa itselleen. Samalla syksyn ratkaisupeleihin sopien myös tunteet alkoivat kuumeta keskikentän kamppailutilanteissa. Peli muuttui rikkonaiseksi ja korttitaskullakin käytiin.
Jakson edetessä valkopaidat joutuivat ajoittain pesukoneen linkoukseen. Maalivahti Tim Murray ei kuitenkaan joutunut tekemään paraatipelastuksia. Samalla Honka pääsi pari kertaa karkaamaan miesylivoimalla puolittaisiin läpiajoihin, kun hyökkäysorientoitunut Ilves-pakka yllätettiin pistosyötöllä selustaan.
Toinen jakso
Kopista palatessa kissapeto näytti todelliset kyntensä. Peli pyöri lähes yksinomaan vieraspäädyssä. Espoolaiset puolustivat syvällä ja juoksivat pää kolmantena jalkana pitääkseen kuparisen ehjänä. Useita keskityksiä putoili Murrayn maalinsuulle.
Samalla tieto Seinäjoelta kantautui, että Ilveksen kanssa Mestaruussarjan paikasta kilpailevat SJK ja FC Lahti olivat saamassa toisistaan paremmuuden selville. SJK johti 4–1, kun viimeistä runkosarjan kierrosta oli enää vartin verran pelaamatta. Se tarkoitti sitä, että Ilvekselle riittäisi tasapelikin top6-sijoitukseen.
Joona Vetelillä oli mainio tontti naulata 1–0-osuma, mutta Murray seisoi tiellä. Momodou Sarr puolestaan tavoitteli houkuttelevan näköisesti takakulmaa, kunnes Ville Koski blokkasi pallon lentoradan.
Päätösvihellyksen soidessa laukaisutilasto 12–0 kertoo, että kotijoukkue oli paljon lähempänä kolmea pistettä. Pistekin otetaan toki Ilves-leirissä vastaan siinä mielessä tyytyväisenä, että sen avulla sarjasijoitus nousee ratkaisevasti kuudenneksi.
Koutsin kommentit
Päävalmentaja Toni Kallio oli tietoinen kierroksen muiden otteluiden tuloksista. Runkosarjan loppurutistus riitti kuin riittikin ylempään loppusarjaan.
– Tämä on meille tärkeä juttu. Piste tuli hyvän taistelun jälkeen. Seinäjoen tilanne oli tiedossa ja siitä viestittiin kentälle viisi minuuttia ennen loppua. Nolla omissa riitti tavoitteeseen eli ylempään sarjaan, Kallio toteaa.
– Otteluruuhka selvästi painoi jaloissa, mutta hyvin oltiin mukana. Nyt pitää palautua rauhassa. Kokoonnumme seuraavan kerran keskiviikkona ja asetamme joukkueen kesken tavoitteet loppukaudelle. Viisi kovaa peliä on tulossa.
Ratinassa lähes 2300 silmäparia sai todistaa tapahtumarikasta kamppailua, vaikka maaleja ei juhlitukaan.
– Olemme Veikkausliigan paras joukkue kotikentän otteluiden osalta, tai ainakin yksi parhaista joukkueista. Olemme raapineet tarvittavat pisteet kotiyleisön tuella. Seuraavaksi pitää saada pisteitä myös vieraskentiltä Mestaruussarjassa, Kallio päättää.
Vihreän veran shakkia ja tanssia. (kuva: Jimi Soinila)
Ilves vs. FC Honka 0 – 0
Kokoonpano:
1 Leislahti Rasmus (mv)
2 Ollila Tuomas
3 Loa Loa Patrick
6 Arifi Doni
7 Veteli Joona
8 Jäntti Teemu -> 76′
16 Miettunen Tatu (c)
17 Nimely Sylvanus -> 65′
18 Blanco Jean Carlos -> 76′
21 Gbe Vigori
33 Tabi Manga
10 Luna Hernan
11 Sarr Momodou <- 76′
12 Huuhtanen Eetu (mv)
15 Almen Mikael
20 Rautiola Miska
22 Özcelik Taha <- 76′
49 Oteng Eric <- 65′
